Un giovane avvocato diventa senatore degli Stati Uniti. Intervistato da un giornalista, rivela la realtà sul leggendario scontro con il temuto fuorilegge Liberty Valance. Ma il vero protagonista della vicenda è un valoroso pioniere del luogo, legato allo stile di vita del vecchio West: ottenere giustizia non con le leggi scritte, ma con il semplice ed efficace potere di una pistola. Sarà lui a cercare di far sopravvivere il fragile avvocato di città, salvandogli più volte la vita, insegnandogli a sparare, e consegnandogli le chiavi di un mondo destinato a cambiare.