Un pilota gravemente ustionato (il candidato all’Oscar® Ralph Fiennes) viene estratto dai rottami del suo aereo nel deserto del Sahara e viene affidato alle cure di un’infermiera dell’esercito (il Premio Oscar® Juliette Binoche) e identificato solo come “il paziente inglese”. Mentre la sua memoria ritorna lentamente, viene svelata una storia d’amore appassionata e logorante con una donna sposata (la candidata all’Oscar® Kristin Scott Thomas) in cui le vite del passato e del presente vengono inestricabilmente alterate.